医療法人社団愛生会
新秋津・秋津駅前まつばら歯科
助手、受付、管理栄養士の大島です。
「歯周病」と聞くと、「歯ぐきから血が出る」「口臭が気になる」といったお口の中のトラブルをイメージされる方がほとんどではないでしょうか？しかし、実は歯周病は、お口の中だけの問題ではありません。私たちの全身の健康にまで深刻な影響を及ぼす、非常に怖い病気なのです。
今回は、あまり知られていない歯周病と全身疾患の深い関係について、詳しく解説していきます。
歯周病とは？そのメカニズム
まず、歯周病について簡単におさらいしましょう。歯周病は、歯と歯ぐきの隙間（歯周ポケット）に溜まった歯垢（プラーク）の中の細菌が、歯ぐきや歯を支える骨（歯槽骨）を破壊していく病気です。初期段階では自覚症状が少ないため気づきにくく、進行すると歯がグラグラしたり、最終的には抜け落ちてしまうこともあります。
この歯周病菌が、実は全身に悪影響を及ぼす厄介な存在なのです。歯周病が進行すると、歯周ポケットの奥に潜む歯周病菌や、それらが産生する毒素が炎症を起こした歯ぐきの血管から体内に入り込み、全身を巡り始めます。これが、様々な全身疾患を引き起こす引き金となるのです。
歯周病が引き起こす全身の病気
具体的に、歯周病はどのような全身疾患と関連しているのでしょうか？
1. 糖尿病の悪化
歯周病と糖尿病は、まるで車の両輪のように密接に関わっています。歯周病菌が体内に入り込むと、インスリンの働きを阻害し、血糖値を上げやすくなります。そのため、糖尿病の方が歯周病を併発すると、血糖コントロールが非常に難しくなり、糖尿病が悪化するリスクが高まります。
2. 心臓病・脳卒中のリスク増加
歯周病菌やその毒素が血管を通じて心臓や脳に到達すると、血管の内側に炎症を引き起こし、動脈硬化を進行させる原因となります。動脈硬化は、心筋梗塞や狭心症といった心臓病、そして脳梗塞などの脳卒中の大きなリスクファクターです。歯周病の人は、そうでない人に比べてこれらの疾患の発症リスクが高いことが分かっています。
3. 誤嚥性肺炎
高齢者の方に特に注意が必要なのが「誤嚥性肺炎」です。これは、食べ物や唾液が誤って気管に入り、そこに含まれる細菌が肺で炎症を起こす病気です。口腔内に歯周病菌が大量に存在すると、誤嚥した際にこれらの菌が肺に入り込み、肺炎を引き起こすリスクが高まります。口腔ケアは、高齢者の健康を守る上で非常に重要なのです。
4. 早産・低体重児出産
妊娠中の女性は、ホルモンバランスの変化により歯周病が悪化しやすい傾向にあります。歯周病菌や炎症性物質が胎盤を通じて胎児に影響を及ぼし、早産や低体重児出産のリスクを高める可能性が指摘されています。安定した妊娠・出産のためにも、妊娠中の口腔ケアは非常に大切です。
5. 認知症との関連
近年、歯周病と認知症との関連も注目されています。歯周病菌が脳に到達し、アミロイドβという物質の蓄積を促進することで、アルツハイマー型認知症の発症や進行に関与している可能性が示唆されています。お口の健康が、脳の健康にも影響を与えるかもしれないのです。
歯周病から全身を守るために
このように、歯周病は単なるお口の病気ではなく、私たちの全身の健康を脅かす「万病の元」とも言える存在です。しかし、ご安心ください。歯周病は、適切なケアと治療で予防・改善が可能です。
* 毎日の丁寧な歯磨き： 歯ブラシだけでなく、デンタルフロスや歯間ブラシも活用し、歯周ポケットの歯垢を徹底的に除去しましょう。
* 定期的な歯科検診： ご自身では取り除けない歯石やプラークは、歯科医院でのプロのクリーニング（PMTCやスケーリング）で除去してもらいましょう。早期発見・早期治療が最も重要です。
* 生活習慣の改善： バランスの取れた食事、禁煙、ストレス軽減なども、歯周病予防には欠かせません。
お口の健康は、全身の健康の入り口です。「歯周病かも？」と感じたら、決して放置せず、すぐに歯科医院を受診してください。今日からできることから始めて、未来の健康を守りましょう！
