こんばんは、歯科助手兼受付の鈴木です。
「冷たい水を飲むとキーンとする」
「熱いお茶でズキッと痛む」
こんな経験はありませんか？
歯がしみる症状は、多くの方が一度は感じる身近なお悩みです。しかし、「なぜしみるのか」を正しく知っている方は意外と少ないかもしれません。
今回は、冷たいものや温かいものが歯にしみるメカニズムを、できるだけ分かりやすくご紹介します。
歯は3つの層でできています
まず、歯の構造を簡単に説明します。
歯の表面は「エナメル質」という非常に硬い組織で覆われています。その内側には「象牙質（ぞうげしつ）」、さらに中心には神経や血管が入った「歯髄（しずい）」があります。
イメージとしては、
・エナメル質＝硬い鎧
・象牙質＝刺激を伝える層
・歯髄＝神経
という構造です。
通常、エナメル質がしっかり神経を守っているため、多少の温度変化では痛みを感じません。
「しみる」の正体は象牙質への刺激
歯がしみる多くの原因は、「象牙質」が露出することです。
象牙質には、非常に細い管が無数に存在しています。これを「象牙細管（ぞうげさいかん）」と呼びます。
冷たいものや熱いものが触れると、この細い管の中の液体が動き、その刺激が神経へ伝わります。
すると脳は、
「痛い！」
「しみる！」
と感じるのです。
特に冷たい刺激は液体の動きを大きくしやすいため、「冷たいものがしみる」という症状が起こりやすくなります。
なぜ象牙質が見えてしまうの？
では、どうして本来守られているはずの象牙質が露出するのでしょうか。
原因はいくつかあります。
1. 歯ぐきが下がる
加齢や強い歯みがきによって歯ぐきが下がると、歯の根元が見えてきます。根元部分にはエナメル質がなく、象牙質がむき出しになりやすいため、しみやすくなります。
2. 歯のすり減り
強いブラッシング、食いしばり、歯ぎしりなどで歯が削れると、エナメル質が薄くなります。
すると刺激が伝わりやすくなり、しみる症状につながります。
3. むし歯
むし歯が進行するとエナメル質が壊れ、象牙質や神経に刺激が届きやすくなります。
「しみる＝知覚過敏」と思っていたら、実はむし歯だったというケースも少なくありません。
放置してはいけないケースもあります
一時的なしみで自然に落ち着くこともありますが、
- 何もしなくてもズキズキする
- 温かいものでも強く痛む
- 痛みが長く続く
- 以前より症状が強くなっている
といった場合は、神経に炎症が起きている可能性があります。
特に「温かいものがしみる症状」は、歯の神経が弱っているサインになることもあるため注意が必要です。
しみる症状は改善できることがあります
知覚過敏の場合は、
・しみ止めのお薬
・コーティング
・正しいブラッシング指導
・マウスピースによる歯ぎしり対策
などで症状が改善することがあります。
「少ししみるだけだから」と我慢していると、症状が悪化することもあります。
気になる症状がある場合は、早めの受診がおすすめです。原因を正しく見極めることで、適切な治療につながります。
毎日の食事を快適に楽しむためにも、歯からのサインを見逃さないようにしましょう。
